杰拉德·柯伊伯

　　在上世纪40年代，杰拉德·柯伊伯(Gerard Kuiper)提出一个新的实际，以为冥王星并不是一个毫无头绪可寻的世界，而是在一个“区域”内运转的一大群物体之中最亮的一个。尔后，人们将柯伊伯实际中提到的这个“区域”称为“柯伊伯带”(Kuiper Belt)。

　　1965年，他应用NASA的Convair 990飞机停止了一次红外观测，探测了金星大气的成分，显示了机载天文台的庞大潜力。1968年，Frank Low用NASA的Ames中心属下一架利尔喷气(LearJet)飞机运载了一架口径12英寸的望远镜，成功测量了木星和银河星云的红外亮度。这些实验给NASA的迷信家留下了很深的印象，并最终促进了柯伊伯机载天文台的降生。

　　2001年9月13日: 距离地球数十亿公里，远在海王星轨道之外，是一个冰冷乌黑的荒芜地带。地球上如此明亮暖和的太阳，在那里却仅仅只是天空中一颗最亮的星星而已。这一区域的温度如此之低，致使九大行星中独一位于这一区域的冥王星的大气都经常处于解冻的形状。

　　从地球上观测这些冥王星的伴侣们，看起来都象是黑暗的彗星。很难准确知道它们终究是由什么组成的，由于它们都为一层黏糊糊的东西所掩盖，能够是冰块、岩石和尘埃的混合物。这些天体大少数与木星和火星之间的小行星大小相仿，直径从几公里到几百公里，另有少数一些的尺度到达了冥王星(直径2274公里)的30%-50%，能够迟早有一天还会发现与冥王星一样大的天体。

　　天文学家把这种天体称为柯伊伯带天体(KBO天体--Kuiper Belt Objects)，从20世纪30年代起，一些迷信家就预言在海王星之外存在着一个区域，这个区域里含有少量的小天体。 美国天文学家杰拉德·柯伊伯在20世纪50年代提出这个区域是短周期彗星的来源。1992年，两个不置信外太阳系完全为空的天文学家 Dave Jewitt 和 Jane Luu发现了第一个此类天体。从1987年末尾，他们就在天空中搜索海王星轨道外的天体，经过整整5年的时间，运用夏威夷大学的2.2米望远镜，终于发现了他们的猎物一个距离太阳44天文单位的白色天体，这一距离甚至比冥王星更远。它在星表中的规范称号是1992 QB1。

　　1992 QB1。它直径250 km，距太阳41～48个天文单位，比冥王星还要悠远。这个发现证明：在海王星的轨道外，冥王星并不是独一较大个头的天体。天文家们看法到，柯伊伯带也许不只仅只是一个假定，它也许真的存在着。不久，人们果真在海王星轨道和距太阳50 个天文单位之间的中央发现了越来越多的这类天体，到1999年7月份，这些天体的数量曾经超越了170，2001年到达400多个，2005年打破800个。但这些还只是冰山的一角，迷信家在2001年前后的估量是，柯伊伯带中直径超越 100 km的天体能够会有70 000个，假设把它们的质量加在一同，可以组成一个地球质量1/10的大行星。但是如今的估量是，那里的天体多达数十亿个，其中直径超越100 km的天体不少于35 000 个。这些在柯伊伯带中发现的天体通常被称为柯伊伯带天体，简称KBO。

　　从地球上观测，很难准确地知道KBO 终究是由什么组成的，它们都为一层黏糊糊的东西所掩盖，很像是冰块、岩石和尘埃的混合物。有些KBO并不小，其个头接近冥王星乃至超越了冥王星。

　　2000年11月，朱伊特他们又发现了距离太阳43个天文单位的瓦鲁那，它的直径为900 km，已接近于最大的小行星谷神星(直径933 km)，只比卡戎(直径 1 200 km)略小一点。事先一些迷信家便以为，瓦鲁那的发现从某种水平上印证了冥王星的发现者克莱德·汤博的观念。克莱德发现了冥王星后，以为这一区域还有其他X行星可供发现。北亚利桑那大学的史蒂芬·泰格勒说：“瓦鲁那的发现说明冥王星并不是独一的X行星，能够它只是几个X行星中的一个。如今可以想象，比冥王星更远、更大的天体迄今依然未被发现，缘由很有能够是太阳的照光太弱或许它们的外表太暗。”

　　泰格勒说得没错，2001年8月24 日，人们又有了新的严重发现，它叫2001 KX76，是由美国航天局支持的“深度黄道搜索方案”发现的，其大小约为1 200km，很多报道称它取代谷神星成为最大的小行星，但实践上2001 KX76距离太阳39 个天文单位，不属于小行星，而是一颗KBO。

　　附录：柯伊伯机载天文台

　　柯伊伯机载天文台是美国宇航局的红外观测设备，基地设在位于加州Moffett Field的Ames研讨中心。它是一架搭载在C-141A“运输星”喷气式运输机上的反射望远镜，与探测气球的大面积快速巡天互补，公用于对天体的精细观测。为了克制地球大气层中水蒸气对红外线的吸收，柯伊伯机载天文台要飞到同温层以上才干停止观测，这里空气稀薄，水蒸气对红外线的吸收简直为零。从1974年春退役到1995年秋退役，它任务了21个年头，总计飞行1400余次。

　　历史背景

　　机载天文台概念的提出要归功于Frank Low等热终于将迷信仪器放到空中的迷信家。由于地基红外观测的种种方便，再加受骗时的条件限制，发射探测卫星难度颇大，人们找到了这样一种处置方法：假设能将仪器送上平流层，那么就可以大大减轻水蒸气带来的对红外线的吸收，这是由于地球上98%的水蒸气都散布在对流层。

　　柯伊伯机载天文台的望远镜系统由Owens-Illinois公司设计，运载机则选择了洛克希德—马丁公司的C-141A战略运输机，其最大飞行高度约14000米，空载续航才干超越10000公里。这也是世界上唯逐一架民用C-141A飞机。1973年，洛克希德公司装置了机载天文台的望远镜舱。1974年，机载天文台投入运用。1975年5月21日，杰拉德·柯伊伯机载天文台被正式命名，此时柯伊伯已故去两年。

　　飞行装备---设立柯伊伯机载天文台的目的是为了克制地球大气层中水蒸气对红外线的吸收，更好地停止红外天文观测，其任务光谱范围被布置在1至500微米。望远镜的光学系统则采用了传统的卡塞格林式设计，口径36英寸(91.5厘米)。望远镜装置在机身的左上部，在飞行员座舱旁。与普通的红外望远镜一样，它也设有冷却系统，用液氮或其他高温液体来保证望远镜自身的热量不会影响观测。探测器则是可以装配的，每次飞行前，天文学家依自己的需求装置测试不同的探测器。望远镜副镜是振荡式的，可以前后运动以改动观测视场。这是为方便消弭图象的躁点而设计的。